【原】陈根：研究新开发，激活癌细胞的“自毁开关”

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文/陈根
《European Journal of Organic Chemistry》杂志上发表了一项新的研究，这项研究是由东京大学的科学家们所研究，并开发出一种合成版本的真菌化合物，通过重新激活一个缺失的基因，促使肿瘤细胞自我毁灭。其实在我们人体内的所有细胞都有有限的寿命，只是一些癌变的细胞通过一些伪装的“狡猾的伎俩”来延长它们的寿命，并继续在体内蔓延。
当我们的细胞发挥它们的作用并接近生命的终点时，它们会经历一种叫做细胞凋亡（apoptosis）的自主有序的死亡，为更新鲜和更健康的细胞扫清道路。但在基因突变的帮助下，癌细胞能够避免这种命运，继续繁殖形成肿瘤。
人体内的细胞注定是要死亡的，有些死亡是生理性的，有些死亡则是病理性的，有关细胞死亡过程的研究，已成为生物学、医学研究的一个热点。人们已经知道细胞的死亡起码有两种方式，即细胞坏死与细胞凋亡（apoptosis）。细胞坏死是早已被认识到的一种细胞死亡方式，而细胞凋亡则是逐渐被认识的一种细胞死亡方式。

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细胞凋亡是细胞的一种基本生物学现象，在多细胞生物去除不需要的或异常的细胞中起着必要的作用。它在生物体的进化、内环境的稳定以及多个系统的发育中起着重要的作用。细胞凋亡不仅是一种特殊的细胞死亡类型，而且具有重要的生物学意义及复杂的分子生物学机制。
靶向这种机制并启动癌细胞的凋亡一直是肿瘤治疗领域研究人员的主要关注点，橄榄油中的化合物和其他用盐冲刷肿瘤的技术是最近表现出比较有希望的几项新的治疗技术。但日本的科学家在一种真菌种类Ascochyta中发现的天然化合物中，能更有效的触发肿瘤细胞的凋亡。
这种名为FE399的化合物可以在体外触发癌细胞的凋亡，通过恢复驱动程序性死亡过程的自毁基因。从目前的实验情况来看，这种化合物在对抗结直肠癌方面表现出了特别的前景，但该化合物的复杂性质意味着大量复制该化合物是一项艰巨的任务。
但科学家们正在努力克服这种真菌的合成技术，以能实现批量化生产。不过日本科学家的这项研究也让我们看到了肿瘤治疗的另外一种新的可能与希望。