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1870年时，美国两位古生物学家之间发生了学术竞争，二人着力寻找各种成果打压对手，战况可谓是十分胶着。不过一位古生物学家发现一种奇怪的化石后，他立即便获得了压倒性的胜利。这究竟是怎么回事？获胜的古生物学家又发现了哪种奇怪的化石？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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南北战争结束后，另一场古生物化石“大战”也随之展开，然而这场战争并没有硝烟，反而是一场文化之争。战争双方都是美国著名的古生物学家，他们分别是爱德克·德林克·科普（Edward Drinker Cope）和奥塞内尔·查利斯·马什(Othniel Charles Marsh)。两个人是古生物学界的泰斗级人物，但是相互之间却都不服气，他们争先恐后地进行着考古调研工作，继而发现了不少著名的化石并为其命名。诸如剑龙、雷龙、无齿翼龙、海王龙等古生物，皆出自于二人之手。不得不说，正是因为他们之间的激烈竞争，古生物学界才得以出土，如此宝贵的古生物遗骨。
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1873年，科普与马什之间的科学竞争，到了白热化的阶段，二人都在努力钻研着自己的新成果，准备一举击败对方。古生物学家科普非常注重实地调研，在他看来，只有深入到一些人迹罕至的地方，才能寻找到更新的发现，于是，他便带着自己的助手，来到了位于阿尔卑斯山脉的一处山坳之中。
正所谓“功夫不负有心人”，正是在这处不起眼的山坳中，科普找到了一种奇怪的史前哺乳动物骨骼化石。我们之所以会称这种化石奇怪，完全是因为该骨骼化石的样貌有些可怕，它是一颗古生物头骨化石，而在头骨嘴部之中，居然长满了巨大且恐怖的犬齿。
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通过科普与助手们的努力发掘，他们又找到了该生物其他部位的骨骼化石，由此拼接成一只完整的动物骨架。科普认为，这只奇怪的史前哺乳动物，应该是猪类动物的近亲，因此，它被命名为“恐颌猪”。
“恐颌猪”究竟是一种什么样的动物？它的名字为何如此奇怪？据现代古生物学家推断，恐颌猪应该是生存于距今2900~1900万年前的生物，它们广泛生存于北美洲地区，生存时间段大概在1000万年左右。恐颌猪虽然与猪的外形相像，但是二者并非近亲，相反，恐颌猪与河马、鲸类生物具有更多的物种进化联系。
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恐颌猪的体型十分巨大，体长约在3米以上，肩部高度为1.8米，重量达到了1吨左右，是当之无愧的陆地“巨无霸”。不仅如此，恐颌猪的头部奇大无比，几乎占据了体长的1/3，更可怕的是，它的嘴里长满了又粗又大的獠牙，造型看起来十分恐怖。恐颌猪的自身优势，造就了它们在北美草原上霸主的地位，虽然在大多数时间内，恐颌猪只是食用植物的根茎，但是它们偶尔也会开荤，不但主动袭击其他小型食草动物，甚至还敢在肉食类动物面前公开抢夺食物。专家经过研究肯定，这种巨猪可以战胜小型恐龙。
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科普的最新发现，令马什感到异常恼火，但是他却没有任何办法，因为对方的研究结果着实新颖异常，自己难以将其超越。毫无疑问，这场科学界的“骨头战争”，最后以马什的彻底落败告终，科普获得了梦寐以求的胜利。
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不过还有一个问题仍没有得到解决，就是恐颌猪为何会灭绝？如果按照道理来讲，恐颌猪超乎巨大的体型、锐利的尖牙，几乎令它们成为了草原上食物链顶端的生物，无论如何也不应该灭绝的无影无踪。不过我们忽略了一个细节，即达尔文进化论中“优胜劣汰，适者生存”的理论，恐颌猪迎来了新的对手——犬熊。
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犬熊也是中新世纪时期草原的霸主，它们是一种凶猛的肉食类动物，头部类似于狗熊，身体与狮子相似，因此而得名。犬熊拥有锋利的獠牙以及爪子，更可怕的是，它们的身体极其灵活并善于奔跑。当犬熊种群在欧亚大陆达到一定数量后，它们便开始进入美洲，继而在此地掠取丰富的食物。犬熊的灵活跳跃能力，几乎成为了专门对付恐颌猪的“杀手”，这些生物界的“坦克”，会被犬熊耍得团团转又无法快速逃脱，最终会被活活累死，成为犬熊的美餐。也正是因为如此，草原上恐颌猪的数量开始大肆减少，最终彻底绝迹。
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恐颌猪的骨骼化石的发现，为我们揭开了远古历史生物多样性的谜团。不得不说，正是因为有了诸多学者专家的努力，我们才能了解到各种史前真相，所以无论胜败，这些考古学家们都一样值得我们尊重。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫 |
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发表于 2020-6-9 20:00:54
