他书法了得，为官清廉，被人称赞至今

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关于刘墉，首先要从他的家族说起。刘墉出身于山东诸城刘氏宗族，这个宗族是当时的名门望族，经过科举走上仕途的人很多。
刘墉的曾祖父刘必显为顺治年间进士，祖父刘棨是康熙朝有名的清官，父亲刘统勋更是一代名臣，官至东阁大学士兼军机大臣。
乾隆帝评价刘统勋“遇事既神敏，品性复刚毅，得古大臣风，终身不失正”。死后朝廷赠谥“文正”，这是古代对于文官的最高称誉。有清一代，得此赞誉的也不过八人而已。

刘墉《录杜甫赠李白诗页》纸本行书 18.5×11.7cm 台北故宫博物院藏
刘墉成长在这样世代书香、以科举仕进为荣的家庭，从小接受了非常好的教育，后来他成为四库全书馆副总裁，也证明了其学问的渊深。
但刘墉在30岁之前，都未有参加科举考试的记载。直到乾隆十六年，才以恩荫举人身份，参与了当年的会试和殿试，成为进士，并在一年之后授翰林院编修，自此正式踏上仕途。
宦海沉浮，外任流离可以说，刘墉是在刘统勋的光环之下长大的，即使他后来官至一品，皇上称赞他的品行时仍说，“有乃父之风”。有这样一位父亲做榜样，自然是刘墉之幸。
不过，刘墉也曾因父亲受到过牵连。乾隆二十年十月，时任陕甘总督的刘统勋，因办理军务失宜下狱，刘墉也受牵连。
不过，乾隆皇帝最终网开一面，没有过多为难刘统勋，刘墉也因此“宽释”，被放到外地为官。此时的刘墉虽多有兴除利弊的工作，但还是在清朝政治中心之外。

刘墉《临颜真卿送蔡明远叙行草轴》 76×45.4cm 北京故宫博物院藏
1773年，刘统勋病故，刘墉服丧，丁忧三年。1776年三月，刘墉丧期满还京，他的仕途才得以改变。
乾隆皇帝念刘统勋多年功绩，且察刘墉确实可用，诏授刘墉为内阁学士，入职南书房。57岁的刘墉第一次获得从二品的官职，留在京城的时间多了，才慢慢有了与皇上逗嘴、与和珅斗法的机会。
崭露头角，仕途转折乾隆四十七年（1782年）的“国泰案”，可以说是刘墉仕途的一个转折点，也有学者认为这是刘墉与和珅的第一次交锋。
这一年，御史钱沣弹劾山东巡抚国泰“贪纵营私，所属多亏空。”刘墉奉旨同和珅一起赴山东审理此案。
然而，此时皇妃已为国泰说情，有的御史也从旁附和，和珅亦有意袒护国泰，一路拖延时间。而国泰知道自己贪赃案发，遂凑集银两，妄图掩饰罪行。
刘墉以民间查访所获证据，历数国泰罪行，据理力争，终使国泰伏法。此案一结，刘墉算是为山东的老百姓们做了件大好事。

刘墉《行书七绝轴》纸本行书 104×53cm 山西省博物馆藏
后来，他在此案中不畏强权、秉公办案的事迹被写进了通俗小说《刘公案》，让他的声名在老百姓之间传播开来。
此后，刘墉也被任命为吏部尚书兼管国子监事务、工部尚书等职位，并任上书房总师傅，仕途由此顺畅了起来。
人生转折，油滑处事乾隆皇帝有一个“本朝无名臣”的理论，他把一切荣誉归于圣主，自夸“十全武功”。他的身边不需要名臣，而只需要忠心办事的奴才。
乾隆皇帝聪明过分，使得大臣们只好装糊涂；乾隆皇帝好名太甚，使得大臣们只得“平凡”。再加上和珅弄权，操纵朝政，排挤异己，耿直之士很难有所作为。
所以朝中的刘墉，与外任的精明能干相比像是变了一个人，做人的锋芒看不到了，干事的勤谨也看不到了，此刻间的刘墉更多体现出的是诙谐和油滑。
虽然多次因懒于任事、行事模棱受到乾隆皇帝申饬，但官位还算平稳。然而刘墉在关键时刻挺身而出的作风并未改变。
在嘉庆元年禅位大典上，乾隆帝未带传国玉玺，传玺给新君嘉庆帝的仪式难以进行，在场的大臣们害怕得罪乾隆帝，不敢向其明言，只有刘墉挺身而出，向乾隆帝追回玉玺。

刘墉《节录陆廷灿“续茶经”立轴》行书 山东省博物馆藏
查办和珅，安抚人心刘墉人生最大的辉煌，乃是在嘉庆朝查办和珅案。嘉庆四年三月，刘墉加太子少保，后奉旨办理文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案。
刘墉奉旨查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪行20条。但在处理和珅时，刘墉不仅没有落井下石，反而还曾为和珅向嘉庆求情。
和珅下狱之后，清廷官员纷纷上奏，要求将和珅处以凌迟。但此时刘墉却表现得十分宽容，也是为了考虑先皇脸面，他请求赐令和珅自尽，保其全尸。
为防止有人借和珅案打击报复，避免案件扩大化，刘墉等人又及时向嘉庆帝建言，妥善做好善后事宜。刘墉是饱读史书之人，他自然明白，历史上的任何酷吏都是没有好下场的。
清廉辞世，寿终正寝嘉庆九年（1804年）十二月二十五，刘墉在北京驴市胡同家中逝世，享年85岁。去世的当天，他还到南书房当值，晚上曾设宴招待客人，“至晚端坐而逝 ”。
《啸亭杂录》记载，刘墉死时，其“鼻注下垂一寸有余”，暗合佛语中的解脱之意。如此看来，刘墉是无疾而终、寿终正寝、功德圆满了。
刘墉去世后葬于原籍，即今山东高密市注沟镇逄戈庄村。不过，刘墉墓也被盗墓贼光顾。据后人记载，棺内完好的只有端砚一方，笏板一个，玉佛一尊，名章一枚，朝珠一串，旌旗一面，官顶一个。
对于一个宰相而言，这些陪葬品的确是少得可怜，但这也确实证明了刘墉一世清廉。这些年，山东高密市政府在原墓地重修刘墉墓，并为其立黑色花岗岩墓碑。

刘墉《行书远景楼记轴》纸本行书 165×56.1cm 辽宁省博物馆藏
文学宰相，名垂千秋诸城刘氏，诗书传家，即使到了乾嘉年间，刘氏受朝廷恩宠日隆，仍把读书放在首位。因为家学功底深厚，刘氏家族中知识渊博、学问精深者代不乏人。
刘墉就“熟于《史》《汉》，博通前人诗书文词，尤精于内典，傍及说部”。他更是著名的书法家，是帖学之集大成者，被誉为清代四大书法家之一，尤善小楷。
后人称赞其小楷不仅有钟繇、王羲之、颜真卿和苏轼的法度，还深得魏晋小楷风致。刘墉还兼工文翰，博通百家经史，精研古文考辨，工书善文，名盛一时。

刘墉《节录白居易“钱唐湖石记”立轴》行书 山东省博物馆藏
刘墉一生，文化上名传后世，政治上几番风雨，最终却屹立不倒，可称国之栋梁。虽然未能位极人臣，后世仍以“宰相刘罗锅”称之。
其实据看到刘墉遗骨的人说，他腿骨极长，生前想必高大威猛。再者说，清代科举入仕者，才貌皆不可缺，罗锅之说当是附会。而且，最初称刘墉“驼子”的乃是嘉庆皇帝，其时刘墉已是80多岁，自然弯腰弓背了。
但无论如何，刘墉是有清一代汉人大臣、文化学者的典范，虽然并非清朝第一人，但他的名字也足以彪炳千古。有人参拜刘墉墓，写下诗一首：
少听刘公廉，半百吊石庵，
千秋埋铮骨，长抱残玉眠。
这四句诗，当是刘墉一生的写照。