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“白话英语”系列文章2019年总目录（含2018、2017、2016年文章）学会自学：延迟开学的当下，孩子最应学会哪三项自学技能？家长该如何配合？ - 白话英语202013
朋友们都知道，去年我开设了《新概念英语》第1、2、3册在线录播课程（感兴趣的朋友可加我微信37081321详询）。在讲解的过程中，我也根据自己的所知所学，对不少内容进行了深度阐发。今天，我就来结合新3的一篇课文，讲一讲几个文化背景。
一、酗酒：一经发现就遭辞退，酗酒的危害到了怎样的地步才会这样？
学过或教过《新概念英语》第三册的朋友都知道，第49课“The Ideal Servant”讲述的是一位对佣人要求极高、难以取悦的年老守寡富婆Aunt Harriet，她最初被勤奋肯干、做事麻利的女佣人Bessie所打动，对她委以重任。但是，三年后的一次偶然，Aunt Harriet发现Bessie有酗酒、从主人家里酒窖偷酒喝的毛病，就立即辞退了她。那么，我们的问题是，酗酒是很大的问题吗？为什么到了一经发现就要辞退的地步呢？
这要从欧美人对酒精的耐受度说起，而这个耐受度，又要从古代欧洲人对饮用水的消毒处理手段说起。
我们知道，从自然界取水，非常干净、符合饮用安全标准的水是不容易找到的，而古代欧洲人并没有像我们的先人那样，老早就发现了把水煮沸就能消毒、从而可以安全饮用的奥秘，可能他们的燃料也不够，因而他们时不时受到饮用水卫生问题的严重困扰，有时甚至会有严重的疫病爆发。
为了解决这个问题，欧洲先民也想出了可行的办法，就是酿酒，毕竟酒精也是有消毒作用的。他们用粮食、水果酿酒，最早是酿制低度酒，比如欧洲大陆的啤酒（beer），英国的麦芽啤酒（ale，又音译为“艾尔酒”），都是这样。欧洲人，包括英国人，就这样世世代代喝酒，既能解渴、保障身体水供应，又能确保饮水安全，可谓一举两得。
既然喝的水就是酒，那么drinking这一个词，就可以表示“喝酒”了。随着酿酒技术的逐步发展，白酒（alcohol）出现了，之前的低度酒相比之下远没有这种高度酒的麻醉效果好，所以在生产力水平低下、社会大部分成员的基本生活都难以保障的艰难岁月，能够给人以短暂麻醉和忘记的白酒，就成了许多人的最爱（东方世界也是如此），他们沿用drinking来表示喝酒，以至于到了现代，这个词仍然专指“喝白酒”、“酗酒”。
长年累月、世世代代饮酒，造成了一个新问题，那就是欧洲人的酒精耐受度越来越高。这一方面使得他们显得比较能喝，另一方面使他们容易形成酒瘾。前一方面的表现是，欧美人普遍比亚洲人、尤其是东亚人酒量大；后一方面的表现是，这种对于酒精的饥渴症，在白酒出现之后愈演愈烈，在欧美，不管是东欧、西欧还是英国、美国（英国和欧陆移民），都出现了大批酗酒者（drunkard），酗酒甚至成了社会的一种痼疾，政府和民间组织不得不下猛药去治。
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酗酒的危害有多大呢？看看酷爱喝酒、动辄酗酒的英国足球流氓就知道了。百度百科的“足球流氓”词条里有一段话：足球流氓造成了许多足球场上的惨案。从上世纪60年代开始，英国足球流氓在全球范围内声名狼藉。英国国内媒体将其喻为“英格兰的灾难”。从80年代开始直至90年代，英国政府花费大量的人力、物力整治与足球相关的暴力活动。足球场上的惨案的一个典型就是海瑟尔惨案，这里篇幅有限，我就不展开了。
可以想见，造成惨案，不过是足球流氓闹事发展到恶性阶段的一个体现，在这之前，必定有漫长的发展、酝酿阶段。在这个发展、酝酿阶段，包括最后的爆发，酗酒（drinking）都起到了不可忽视的催化作用。但凡有足球流氓聚集的地方，大量喝啤酒、白酒，甚至二者掺着来，都是司空见惯的事情。
这种聚众酗酒的恶习，也并非到足球流氓的时代才有。在19世纪末、20世纪初的美国，就有一种“禁酒运动”（Abstinence），这是深受酗酒之害的美国妇女发起、得到美国社会多方支持的一种社会运动。禁酒运动的成败这里没法多谈，但酗酒对于妇女的危害极大，这是毫无疑问的。也正因此，恰好生活在19世纪下半叶到20世纪上半叶的Aunt Harriet，得知Bessie有酗酒行为之后勃然大怒、立即将其开除，也就不难理解了。（当然，辞退Bessie的另一个原因是她对主人不忠诚，偷酒喝，这也很重要，但这不是本文的主题，这里就不展开了。）
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二、名字：与感情相连，是一个机会
同样在第49课，有这样一句话：they came and went with such frequency that I never even got a chance to learn their names. 这里的“they”指的是佣人。这句话的参考译文是：他们来去匆匆，所以我甚至都没有机会知道他们的姓名。
为什么“知道他们的姓名”，在作者看来是一个“机会”呢？很简单，知道一个人（或动物、植物甚至事物）的名字，是相互间建立感情的第一步。
我们举个最简单的例子：汉语里有个说法叫“打狗看主人”。假定即将被打的这条狗名叫“小黑”，我们会说“打小黑看主人”吗？不会的！把这条狗叫做“小黑”的人，必定是对它没有恶感的人，即便不是它的主人，也不会是要打它的人。不叫名字，而是用所属的物种来叫“狗”，是一种摒弃感情、冰冷对待动物的做法。就好比，“别多说了，杰克就是那种人”，在我们表达轻蔑、否定等负面态度的时候，往往就用起种类词来了。
拥有全球性声誉的动物学家珍妮·古道尔（Jane Goodall）致力于野生动物的研究、教育和保护。她二十多岁时前往非洲的原始森林，为了观察黑猩猩，度过了三十八年的野外生涯。古道尔在野生动物研究领域的一种开创性做法，就是她为自己观察得最仔细的种群成员中的每一个，都起了名字。例如Flo是只漂亮而性感的母猩猩，她哺育了好几个子女，其中最小的儿子叫Flint。有了这些名字，黑猩猩的情感似乎就容易理解多了，它们之间的许多社会行为也都能够跟人类社会相类比了。
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事实上，不仅动物可以起名字，古人甚至连天体都要起名字。在《Sun、Moon、Earth为什么前面可以不加the？- 白话英语0151》这篇文章里，我就谈到过Sun、Moon、Earth、Mars、Libra等恒星、卫星、行星、星座的名字。这未尝不是古人拉近跟星球的情感距离的一种办法呢！
三、home servants：佣人——仆人——奴仆
新3第49课“The Ideal Servant”，上来第一段说：It is a good thing my aunt Harriet died years ago. If she were alive today she would not be able to air her views on her favourite topic of conversation: domestic servants. 我的姑妈哈丽特好多年前就去世了，这倒是件好事。如果她活到今天，她将不能就她热衷的话题“佣人”发表意见了。
对于今天的我们来说，这段话显得有点费解。“佣人”也好，“保姆”也好，不就是我们付费请来帮我们做家务、带孩子的吗？为什么不能就这个话题发表意见呢？再说了，能不能就这个话题发表意见，很重要吗？
事情并不我们想象得那么简单。当然，一般的词典只会告诉我们，servant是“佣人；仆人”，这看起来的确没什么特别的。少数词典会说，servant是“person who works in sb else's household for wages, and often for food and lodging”，这里的wages非常关键：他们的报酬是按周来计算的，换句话说，很不稳定。说不定哪一周，就把你辞退了。Bessie就是这样的“下场”。
只有当我们查到《韦氏大词典》的时候，才会看到这个解释：a person bound to do the bidding of a master...: one that must work for another and obey him。《牛津英语词典》的解释是：A person ... in the service of a master or mistress; one who is... to obey.... 简单地说，他们是主人的仆人，非常重要的一项职责就是obey，服从。
服侍主人，一切服从。这样的人，叫“奴仆”。所以，第49课的作文范文（composition，参见教师用书）写道：True, such large houses have some domestic staff, but they employ many other people who would not like to think of themselves as ‘domestic servants’. 的确，这样的大房子里有一些做家务的人手，但他们还雇用了其他许多不乐意把自己看成“家仆”的人。
到这里，我们就大概明白了：domestic servant，再怎么domestic，也还是servant，仍然是“奴仆”这个概念。
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事实上，同样是在《新概念英语》的课文里，就有servant这样的角色出现过。不知道朋友们还记不记得，新1第29课是这样的：
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我们不难看到，Mrs. Jones是雇主，Amy就是一名servant。我们当然不能说Mrs. Jones对Amy有什么不好，但通过这段对话，我们也能够感觉到主仆之间是个怎样的关系。
Aunt Harriet是什么时候去世的呢？《新概念英语》最早出版于1960年代末期，第三册的文章肯定写在这之前，我们假定写在1966年。Aunt Harriet死于“多年前”，我们假定是20年前，那么大概就是1946年前后，当时第二次世界大战刚刚结束。课文里还写道，Aunt Harriet对“山墙庄园”有着很深厚的情感，在她丈夫去世多年后仍然住在那里。由此可知，Aunt Harriet活到了至少六七十岁，很可能有八十岁。
那么，Aunt Harriet生活、活跃的主要年代，就是1880-1946年这个时段。这时，英国社会仍然保留着主仆制度、高官富商贵族仍然能够对奴仆颐指气使的时代。非但如此，那些“主子”们还爱在公开场合高谈阔论，炫耀他们能够坐拥大量家仆这件快意的事情，这就称为air her views。
等到第二次世界大战结束，英国社会因德国轰炸、战争消耗被翻了个底朝天，传统的贵族阶层、高官富商纷纷跌落神坛，加上现代雇佣关系的不断发展，“家仆”这个概念遭到整个社会的摒弃，公开大肆谈论被认为是落后于时代的，作者这才说Aunt Harriet“死得早也好，如果她现在（1960年代）还活着，将不能就她热衷的话题“家仆”发表意见了”。
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发表于 2020-7-28 17:28:24
