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“班乃岛”幸存者合影
1941年12月7日，日本突袭珍珠港，炸毁美军大量战舰，美国海军太平洋舰队惨遭打击。许多人认为，美国战舰从那时开始遭受损失。其实，早在珍珠港事件4年前，美国海军就有一艘战舰在中国长江被侵华日军战机炸沉。它就是美军的“班乃岛”号炮艇。最近，“班乃岛”号最后一名幸存者赫夫曼向美国《海军时报》讲述了“班乃岛”号被日机炸沉的悲惨经过。
武器旁边没人值班 官兵正吃周末大餐
“班乃岛”号属于美国海军亚洲舰队的老式战舰，1928年9月服役，全长约63米，宽约9米，可运载20辆公共汽车。舰上配备了4名军官和49名士兵，还有约12名中国人，主要是做饭等方面的勤杂工。
根据美国与中国达成的有关协议，该舰一直以保护美国在华人员和财产的安全为由，在长江上巡逻，对付所谓的江洋大盗。实际上，“班乃岛”号只是长江巡航舰队中的一艘。19世纪中叶，美、法、英、俄通过条约获取了在中国江河巡航的权利。到1937年日军入侵中国内地，长江上各国战舰密布。
“班乃岛”号挨炸事件发生在1937年12月12日，那年赫夫曼24岁，是“班乃岛”号的锅炉房水兵，负责为战舰提供蒸汽动力。
当时，中国战局吃紧，侵华日军已从上海攻进国民党的政治中心——南京。美国政府担心在南京的美国外交人员受到生命威胁，开始使用一切手段从南京撤运外交人员。12日那天是个周日，“班乃岛”号满载美国人，准备驶往上海。
由于日本和美国当时还没有进入交战状态，炮艇官兵们认为，日军不会袭击作为中立国美国的战舰。中午时分，炮艇开始“周末大午餐”，水兵们尽情享受美味佳肴，丝毫没有临战的心态。乘客们也觉得进了安全天堂，开始打牌休闲。有的水兵吃完饭，前往附近一艘美国油船上参观，享受着啤酒的醇香。
“班乃岛”号炮艇配有两门炮和8挺机枪。事发那天，武器岗位没人战备值班，连火炮的护盖都没打开。饭后，赫夫曼开始像往常那样回卧室休息，很快熟睡。
日战机两次狂轰滥炸 指挥官重伤下令逃生
下午1时半后，空中突然传来了重型飞机的轰鸣声。值班的副艇长安德斯上尉忽然发现，远处飞来了3架双发的轰炸机，它们以V字形编队向炮艇逼近。这时，炮艇依然没在意。安德斯事后回忆说：当时，我们都认为，日机不会攻击我们。自9月27日以来，日机曾多次从该舰上空飞过，空袭中国其它目标。不过作为军人，他还是下令战舰做好以防万一的准备，要求武器操作人员各就各位，关闭水密门和水密舱。
下午1时38分许，猛烈的爆炸声把赫夫曼从沉睡中惊醒。此时的炮艇到处是爆炸声，浓烟升腾。日本轰炸机先后投掷了18枚炸弹。安德斯急忙下令还击。然而，机枪安装在炮艇两边，全部对着两岸，无法对炮艇头顶目标射击。一时间里，炮艇成为毫无防御的固定目标，日机可以放肆地轰炸。日机轰炸完毕，在没有受到任何火力阻拦情况下，扬长而去。
“班乃岛”号受到重创。其中，驾驶室、无线电室、医务室和锅炉房均被炸坏，推进系统也被炸瘫痪，战舰难以行驶。一枚炸弹正好击中炮艇前部，76毫米炮被炸坏。艇长休斯少校和其它几位水兵受伤。其中休斯少校伤势较重，流血很多。
日本轰炸机离去后，大家总算松口气，以为灾难结束了，开始救治伤员，扑打燃烧的火势。然而，空中很快又黑压压地飞来了一大群战机。其中6架为单发的俯冲轰炸机，专门进行俯冲轰炸；另外9架为战斗机，专门进行扫射。这些日军战机轮番攻击，多批次投弹。
安德斯上尉发现艇长受伤后，主动接替指挥。他跑到舰桥上，下令所有武器对空开火。然而，舰炮只能对地攻击，无法对空拦截。突然，一块弹片飞来，正好击中他的喉咙，他顿时无法开口说话。
下午2时6分许，炮艇已被炸得气息奄奄，冒着滚滚浓烟。所有动力系统瘫痪，炮艇无法行驶，难以规避空中袭击。不仅如此，炮艇的电力系统也被炸坏，作战系统难以操作。由于一些地方被炸穿，江水开始涌入，炮艇渐渐下沉。休斯艇长看到无力回天，悲痛不已，下令副艇长安德斯弃艇逃生。喉咙受伤的安德斯，不得不用血手在墙板上写下弃舰的命令。
日军不肯放过伤员 50多人死里逃生
水兵们展开了撤离行动。赫夫曼把漂浮装置扔到江里，为跳水者提供帮助。他把自己的救生衣送给随行记者阿利。美舰没有救生艇，人们只得依靠附近小舢板将撤离。然而，日机又飞了过来。一名受伤的军需保管员再次中弹。日机还对靠岸的船只进行扫射，甚至连沿岸芦苇丛中的幸存者也不放过。
撤离前美军对炮艇无线电室的秘密文件进行了处理，防止它们落入日军之手。附近的3艘美国油船赶了过来，协助人员撤离。但安德斯担心油船遭到日机轰炸，要求它们立即撤离。不久，两艘油船遭到日机轰炸，开始燃烧起来。
在这次空袭事件中，炮艇共有3名水兵死亡，27人受伤。此外，附近还有几名平民死亡。
最后，大约60人撤到了江边，27名伤员中14名严重，不得不依靠担架随行。由于正副艇长受伤，使馆的助理武官罗伯茨上尉接替指挥。日机还在空中盘旋，河中还出现了日军炮艇。幸存者们不得不躲进高高的芦苇中。晚上，一位袁(音)姓的中国厨师冒险外出，寻找合适的地方转移。这位中国厨师跑了大约15公里，才找到了一个渔村，是中国军队的控制区。随后，几十人随这个中国厨师悄然步行，向渔村方向转移。13日，他们全部抵达渔村。当晚，2人因伤势严重而死亡。
随行的美国使馆人员设法找到一部电话，与武汉的美国大使取得了联系，报告了战舰被炸沉的事件。很快，美国国务卿科德尔向日本政府提出了强烈抗议。美国和英国随即派出战舰前往南京附近江面展开救援行动。最后，炮艇幸存者全部登上了美军战舰，安全地撤离到上海。不幸的是，又有一名伤者19日因伤势严重而死亡。
美总统压制民众抗议当事人不信是“误炸”
“班乃岛”号上有一些欲撤离南京的美国记者。这次空袭事件随即成为记者们难得的报道机会。14日，美国媒体报道了美军战舰在中国长江挨炸的事件，引起美国国民强烈愤慨，一些民众举行抗议活动。
随行的美国记者阿利，抓拍了长达1700多米的胶片，记录下日机疯狂空袭美舰还击的新闻片。然而，当美国一些电影院准备放映他拍摄的珍贵新闻片时，总统罗斯福下令对新闻片进行特殊处理，免得国民做出过激反应，影响美国政府的秘密备战。
全世界很快知道了日本军国主义者在中国对美国战舰的空袭。然而，日本有关部门辩解说，这是一次误炸，日机飞行员们由于当时天气“能见度差”，把“班乃岛”号的国籍“看错”了。
日本方面还声称，当时，日本空军有情报说，国民党军队正从南京撤离，因此日本空军才决定实施空袭。日本向美国方面进行了道歉，并决定赔偿美舰损失。1938年4月22日，日本向美方赔偿221万美元。其中，受伤的赫夫曼获得了1200美元的赔偿。为了安抚美国，日本还假惺惺地把一名海军海将补(少将)撤职查办。
然而，赫夫曼至今仍认为，这不是“误炸”，而是日本故意而为，“他们知道我们是谁”。“班乃岛”号战舰为了防止日机误炸，曾在一些地方悬挂几面很大很显眼的国旗，那天天气很好，空中日机飞行员完全可以看得很清楚。
美国炮艇被击沉后，炮艇的军事作用成为美国国会和军方争论的一大焦点。美国海军一些官员认为，用于江河作战的小炮艇没有多大军事价值，海军没必要继续研制新的炮艇。二战开始后，美国海军逐步淘汰炮艇，发展航母之类的大型战舰。 |
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发表于 2020-7-26 21:17:07
